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Com alta densidade nutricional, o alimento contribui para o desenvolvimento infantil, a saúde óssea e o envelhecimento saudável.

O leite e seus derivados ocupam lugar de destaque na alimentação humana, não apenas como fontes de energia, mas como pilares de uma nutrição completa ao longo da vida. Reconhecido internacionalmente por sua densidade nutricional, o leite tem sido cada vez mais valorizado pela ciência por seu papel multifacetado: do crescimento infantil à saúde óssea na velhice, passando pelo controle de peso e até a proteção cardiovascular.

Embora seja amplamente recomendado por instituições de saúde, o consumo de leite enfrenta desafios importantes. Um dos principais é o aumento de diagnósticos de alergias e intolerâncias alimentares, como a Alergia à Proteína do Leite de Vaca (APLV) e a intolerância à lactose, o que pode afastar uma parcela da população do consumo. Outro obstáculo é a queda no consumo entre crianças: mais de 40% delas não atingem as recomendações diárias, alerta a literatura científica. A substituição do leite por bebidas menos nutritivas tem preocupado profissionais da saúde devido aos impactos no desenvolvimento físico e cognitivo.

A ingestão regular de leite durante a infância é fortemente associada à redução de riscos nutricionais, como a deficiência de proteínas e micronutrientes. A presença de cálcio, fósforo, vitaminas e proteínas de alto valor biológico o torna um alimento crucial para o crescimento saudável e a prevenção do nanismo. Em países com altos índices de insegurança alimentar, políticas públicas voltadas à ampliação do acesso aos lácteos podem representar um importante instrumento de combate à subnutrição e seus efeitos colaterais — entre eles, o baixo desempenho escolar e o comprometimento do desenvolvimento cognitivo.

Controle da obesidade e composição corporal

Ao contrário do senso comum, o leite não é um vilão da balança. Estudos demonstram que a inclusão de laticínios na dieta de crianças e adolescentes pode contribuir para o aumento da massa magra e ajudar no controle da adiposidade corporal. Os componentes bioativos presentes no leite, como cálcio, ácido linoleico conjugado e proteínas do soro, estão associados ao equilíbrio metabólico, saciedade e regulação do peso.

A ingestão de lácteos também tem se mostrado benéfica para adultos com sobrepeso. Ainda que não tenha impactado diretamente o índice de massa corporal (IMC) ao longo de oito semanas, observou-se melhora em biomarcadores sanguíneos e maior ingestão de nutrientes essenciais entre os participantes que consumiram leite, como vitamina A, cálcio e riboflavina.

Lácteos e longevidade: foco na saúde dos idosos

Na terceira idade, o leite continua sendo um aliado importante. A sarcopenia — perda de massa e força muscular — e a fragilidade física são desafios crescentes com o envelhecimento. A introdução de leite e derivados na dieta pode ajudar a preservar a funcionalidade muscular e cognitiva, além de reduzir riscos como quedas e fraturas.

A ingestão de iogurte, por exemplo, pode reduzir em até 24% o risco de fratura de quadril em mulheres pós-menopáusicas. O queijo também aparece como fator de proteção. A ação da microbiota láctea, rica em probióticos, contribui para a saúde intestinal e óssea — uma relação que vem sendo cada vez mais investigada pela ciência.

Outro aspecto relevante é a contribuição dos lácteos para a saúde bucal. O consumo de queijos, por exemplo, estimula o fluxo salivar, ajuda a equilibrar o pH da boca e aumenta a concentração de cálcio e fósforo na saliva — elementos fundamentais para a remineralização do esmalte dentário. Os probióticos presentes em alguns derivados também ajudam a combater bactérias causadoras de cáries, como o Streptococcus mutans.

Além disso, evidências recentes indicam que os lipídios polares do leite influenciam positivamente o metabolismo lipídico e podem reduzir o risco cardiometabólico, modulando a absorção de colesterol e promovendo sua eliminação.

Diante da importância do leite para a saúde pública, movimentos como o #BebaMaisLeite têm buscado ampliar a conscientização da população sobre os benefícios do alimento. A proposta é simples, mas ambiciosa: incentivar o consumo de produtos lácteos de forma segura e orientada, promovendo uma alimentação mais equilibrada e sustentável para todas as faixas etárias.

Para isso, é necessário que políticas públicas, especialmente nas áreas de agricultura e segurança alimentar, apoiem o acesso a esses alimentos. Incentivar o consumo de leite é também uma forma de investir na saúde preventiva, reduzindo riscos de doenças crônicas e contribuindo para uma sociedade mais saudável e produtiva.

Fonte: O Presente Rural com informações Anuário do Leite 2025- Embrapa Gado de Leite

Foto: CANVA PRO